1861年夏天，对于居住在热河承德避暑山庄的咸丰皇帝来说，格外煎熬。
虽然头一年，留守京城的恭亲王奕訢就与英国、法国、俄国签订了《中英北京条约》《中法北京条约 》《中俄北京条约》，和议大局已订，但咸丰皇帝竟然在惴惴不安之中，染上了大病，双颊潮热，虚浮无力。
皇帝患病，是一件了不起的大事情。消息传到了京城，恭亲王奕訢上了一道折子："奏请赴行在，敬问起居。""行在"，指的是热河承德避暑山庄。奕訢奏请到热河承德避暑山庄来，看望咸丰皇帝。
咸丰皇帝是道光皇帝的第四子，恭亲王奕訢是道光皇帝的第六子，他们是兄弟。咸丰皇帝的生母死得早，由奕訢的母亲静贵妃抚育长大，因此他们犹如同胞兄弟，关系非常特别。现在，哥哥生了重病，眼看不治，弟弟来看望他，手足之情，天经地义。可是，咸丰皇帝却没有批准。
