1914年春，康有为携全家迁居上海，他预测到上海的地皮肯定会涨，就迅速变卖了广东的房产，在上海买了大片地皮。此后，上海地价连续飞涨，康有为一点儿一点儿地卖，大赚特赚。1919年，康有为游览西湖时碰见了19岁的张光，一眼就喜欢上了，尽管康有为已经62岁了，张光依然嫁给了他，条件是丰厚的彩礼，以及两个哥哥去康家工作，康有为想都没想就答应了。
康有为会赚钱，但是开支也惊人。他六房妻妾生了12个子女，大小老婆的脂粉钱、公子小姐的零花钱，每月得上千。家中女佣男仆就有四十多个，加上管家账房、司机厨子、园丁保镖，以及负责守门的几个印度人，雇人的工资又花去了好几百。且康有为喜欢大宴宾客，他家最热闹时，平均每四天就要吃掉约160斤大米，仆役每天采购的日用品得用汽车拉。
1927年3月18日，刚过完七十大寿的康有为为了躲避北伐军，从上海搭船赴青岛，住在了先前买下的天游园别墅。3月28日，康有为闲来无事去朋友家做客，回来后喝了一杯"柠檬红茶"，腹痛难耐，经日本医生诊断为食物中毒，在苟延残喘二十小时后，流血而死，真相如何，已不可考。
