楼兰地处西域的最东面，是汉朝通往西域的丝绸之路必经之地。汉朝使者要出使西域，和西域诸国搞好外交关系，首先就必须经过楼兰这个国家。从地图上看，匈奴国就在楼兰北面虎视眈眈，夹在汉朝和匈奴之间的楼兰国，由于汉朝离得太远，鞭长莫及，所以多数时间楼兰国其实处于匈奴的控制之下。
在匈奴国的指使下楼兰国经常搞些半道截杀汉朝使者的小动作，汉朝一度很头疼。张骞出使西域后，汉朝的文治武功，在西域三十六国中威名远扬。汉武帝派将军赵破奴率兵攻打楼兰，俘虏楼兰王。楼兰投降了汉朝，很快就遭到了匈奴的攻击，为了避免两面挨打的局面，楼兰王无奈之下，只好分别派遣儿子到汉朝和匈奴做人质，对两边都俯首称臣，严守中立。
由于楼兰重要的战略位置，汉朝和匈奴都想单独控制楼兰，于是每一次楼兰王横死，双方都要上演一场王位争夺大战，分别派遣使者护送在本国做人质的楼兰王子回国继位。夹缝中的楼兰国，国家政权其实左右在汉朝和匈奴之间。
公元92年楼兰王死了，楼兰国派遣使者来到汉朝请求护送作为人质的王子继位，但是因为王子在汉朝犯罪，被处于宫刑，成了太监，汉朝不方便送一个太监到楼兰去当国王，于是楼兰国自己另外找人做了国王。后来楼兰王又死了，匈奴国抢先将在本国做人质的王子送回本国继位。由于路途遥远，汉朝这边派出去的人马还没到，匈奴那边已经帮助新的楼兰王搞完了登基大典。
