其次，弘光政权继承明朝历代权威，依托洪武旧都，利用完整的南都统治体系，保持着对整个明版图的精神控制和半个版图的事实控制。它建立仓促，却体系完备，而且地处明王朝的赋税中心与人才基地，拥有一定的军事与经济实力，得到大批人才拥护，在几大势力中还保持着这些方面的优势。弘光称帝时，"清室仅有北直隶，李自成居有陕、晋及河南的一部，张献忠称霸于四川。这时南京政府所辖的土地，除南直隶与浙江、福建、广东、广西、云南、贵州诸省而外，并据有湖广、河南、山东的一部，中国所谓富庶之区皆在统辖之下，拥有广大的人力物力。"它对统治秩序的重新稳定与版图的重新恢复有主动权，却迅速灭亡。其中原因，尤值探讨。
弘光政权定都南京，南京安危系于江北。弘光政权的江北防务全赖"四镇"，同时"四镇"势力在弘光政治中也产生很大的影响，其中以高杰最为特殊。高杰此人，出身农民军，因儿女之情反出旧主李自成阵营，并与之刀兵相见；入官军征讨农民军，却残暴滥杀；弃北都，觊觎扬州之富，却感于史可法，从而力保南都，辞拒清廷，全力北伐；狡诈多变，却大意身陷睢州。此一人，足见人性之复杂，对于我们评判弘光政权人物时提供多维视角，这也是他与其他藩镇的不同点。高杰自南奔后开始参与弘光政权的军事防务，广泛参与了弘光政权的政治运作直到他身亡，但也因为他的身亡引起的一系列连锁反应，使得弘光政权内部斗争势力再次此消彼长：弘光政权过河光复力量破坏，黄淮防线消失，军事体系--四镇协调以守江北而左良玉守上游的形势崩溃，这都加速了弘光政权的覆亡。他的政治态度与军事行动对弘光政权的兴衰产生了很大的影响。
高杰身列四镇，对弘光政权的稳定有着决定性的作用。他握有重兵，在弘光政权中影响举足轻重，从史则史安，从马则马强。这从开始史可法没有军事势力支持而被马士英排挤出南京，到后来高杰归属史可法，史可法在军事行动中渐渐有了话语权可以看出。高杰又在军事防卫上维护着南京的北边安全，因为四镇之地对南京至关重要。高杰出身农民军，先后隶属不同的阵营，使他几乎聚集着弘光政权政治纷争中所有的焦点。从高杰与弘光政权人物关系中，可见弘光政权所有政治乱象与利益纠葛，也可以厘清弘光政权中的政争实质，也可以得出它快速衰亡的其中一个原因。
戴名世言"呜呼！自古南渡灭亡之速，未有如明之宏（弘）光者也。地大于宋端，亲近于晋元，统正于李升，而其亡也忽焉。"弘光政权灭亡有很多原因。如"流贼与建州相因亡明"；又如竺可桢所说 15 世纪至 20 世纪是整个时期中最冷的阶段，从神宗万历二十八年到圣祖康熙五十九年，也是中国历史上最寒冷、持续较长的时期；又如当时瘟疫、干旱、蝗灾流行在北方，这些灾害严重动摇了明朝的统治根基。其他原因则更多，如皇帝的才智、皇帝的用人、明朝的党争、轻弃（崇祯皇帝自杀，南明文臣受委屈即辞职，武将有战事就逃跑）、马阮二人的个人因素、史可法等人误国、藩镇的设立、军队的失控、国家制度的不健全与国家权力系统非正常运转，上述林林总总的原因都直接、间接地导致弘光政权明明略显优势，却如儿戏般仓促而立、仓促而亡。
