高欢打进洛阳时，其实是想改立孝文帝的儿子汝南王元悦做皇帝的。但是元悦这个人不能服众，于是就轮到了元修。当时元修还隐藏在民间，高欢可是费了一番功夫才找到他。但是第一次高欢派手下去的时候，元修还以为是在跟他开玩笑。后来高欢亲自去接，元修这才肯跟着进了京。
所以，元修对高欢的长女一点儿感情没有，整日与自己的三个堂姐妹厮混在一起。534年，还有一点壮志的元修与高欢决裂。此时高欢带兵从晋阳南下，而元修则带着他的北魏朝堂离开了洛阳皇宫，直奔西边的关陇集团去了，不过当时跟随元修一起西迁的大多都是元氏宗室成员。
其实元修想摆脱高欢的控制，是寄希望于关陇集团了。可是不巧是，就在元修出逃的当年贺拔岳被害。高欢有不臣之心，接替贺拔岳的宇文泰更有。尽管高欢派了追兵去追元修，但还是被这位皇帝跑到了关中。不过逃出了高欢的控制，元修很快便又落入了宇文泰的魔爪。
曾经雄霸北方的北魏王朝，随着元修的被杀，从此分裂成了东西魏两个阵营，而这两个阵营似乎和拓跋氏都没什么大关系。元修被杀后，尸体被移至草堂佛寺，十余年后才正式落葬。
不得不说元修的下场甚为凄惨，又不得不说元修太着急了，和高欢决裂的太早了。他本可以借助东西之间的矛盾，坐山观虎斗的，但怎知自己却搭上了性命，不仅没能力挽狂澜救回北魏，反而导致了北魏的分裂。依我看，这也是一种聪明反被聪明误吧。
