面对大家的热情，曾国藩研墨铺纸，书写出一副对联"倚天照海花无数，流水高山心自知!"委婉地表明了自己无意自立的想法。大家看完后，顿时默默无语。曾国藩不称帝的原因有很多，主要是他自己，根深蒂固的忠君思想使然，他深受晚清理学大师唐鉴的影响，起兵的目的相当明确：就是保卫明教;保护地主阶级的利益;保卫清政府。其个人追求是做一个中兴之臣，封侯拜相，光宗耀祖。
外部原因也不允许。
第一：虽然湘军号称30万，但归他管理的也就10万，而且都是精锐打光后留下来的；左宗棠，李鸿章虽然都是曾国藩提拔出来的，一旦起事，能帮他的只有其弟曾国荃、彭玉麟、鲍超这几个旧部将，李鸿章能够袖手旁观就是最好的结果了。
第二：清朝八旗子弟虽然很菜鸟，但还有一根最后稻草，他就是僧格林沁，湘军攻克天京，做为清朝的嫡系，僧格林沁没出来抢攻，没一如既往剿灭捻军及太平军残部。而是离奇地沉寂下来。这一年，僧王没有任何大动作，只是部署在湘军外围。
第三：当时以英国为首的外国势力，也公开声明支持清政府的统治，所以即使内部没有一切阻拦，曾国藩称帝也不会成功，除非他让外国捞着更多好处。
出于以上种种，曾国藩就主动以"湘军作战年久，暮气已深"为由，向朝廷提出了裁军，表面上是自剪羽翼，实际上也是保全了自己。最后僧格林沁被杀，清朝只能倚重曾国藩了。
