瓦当俗称瓦头。是屋檐最前端的一片瓦（也叫滴水檐）前端或位于其前端的图案部分，是古建筑的构件，起着保护木制飞檐和美化屋面轮廓的作用。先秦两汉"瓦当"是古代建筑的一个组成部分。
汉代出现了文字瓦当，多作篆书，依文字内容可分为宫苑、官署、祠墓、宅舍、吉语、纪事等几大类。汉代建筑瓦当内容有吉祥语如"长乐未央"、"长生未央"、"与天无极"等，也有标明建筑物名称与用途的。
"单于天降"瓦当中的"降"是个多音字。"降"有两个含义：读jianq，诞生，降生；读xiang，降服，使驯服。有专家考证，在汉代以前上百种古籍数千万字中近百个"天降"连用的语句里，"降"只读作"jiang"。"单于天降jiang"，是匈奴天神信仰的表达。
一些历史专家认为"单于和亲"、"单于天降"都是古代民族和解之义。《前汉书·元帝纪》："虖 （ 呼 ） 韩耶单于，不忘恩德，向慕礼仪，复修朝贺之礼，愿保塞传之无穷边陲，长无兵革之事"。
