在许多人心目中，曾国藩可能是个一本正经的古板老学究形象，不过根据许多相关的史料记载，实际上曾国藩是个非常幽默的人。
当时左宗棠在军事和政治方面与曾国藩有许多不同见解，对曾国藩这个老上司也是丝毫不留面子，用很直白的语言来信批评曾国藩不会用人。曾国藩也不与左宗棠辩驳，而是决定幽他一默，把左宗棠比作了跋扈的旗人将军富明阿。
曾国藩的本意，估计是想用这种开玩笑的方式化解矛盾，谁知左宗棠也是非常认真地想和曾国藩讨论这些问题，曾国藩却在公文中跟他开玩笑，让左宗棠深深感到被轻视。根据《水窗春呓》的记载，自此之后，左宗棠便不再与曾国藩通书信，直至曾国藩去世，两人都再没有一字往来。
从上面这个故事来看，曾国藩和左宗棠作为当世的两方封疆大吏，一代名臣，只因为一句玩笑话就掀翻了友谊的小船，似乎有些儿戏。而事实上，曾左两人绝交虽与这个玩笑有关，但此仅为导火索，导致两人关系恶化并最终走向决裂的原因，实则另有他故。
