谈到晚清时期名臣，则不得不提到曾左--曾为曾国藩，左为左宗棠，两人都是能在近代史中名垂后世的风云人物。常言道乱世出英雄，若生在太平盛世，曾左二人或许能凭借各自的才华和能力脱颖而出，但顶多成为一名高级技术官僚，达不到后来挽救清朝于倾危之中的名臣高度。
曾左二人相比，曾国藩年纪较长，功名较高，出道也更早，但这并没有成为曾国藩倚老卖老的理由，二人之间更多的是亦师亦友的关系。在对抗太平天国很长一段时间里，曾左二人在军事上能力通力合作，私交也很好。不过两人之间的友谊，也是"靡不有初鲜克有终"，不但没有维持到最后，甚至到了断绝往来的地步。
清人笔记《水窗春呓》中有一段记载，提到当年曾国藩拿左宗棠开的一个玩笑，或是导致二人断交的直接原因：
"文正（曾国藩）用兵主持重，除霆营外如徽防朱唐两大营。恪靖（左宗棠）皆不以为然。一日来咨，极诋文正用人之谬，词旨亢厉，令人难堪。文正复之云：'昔富将军咨唐义渠中丞云：贵部院实属调度乖方之至。贵部堂博学多师，不仅取则古人，亦且效法时贤，其于富将军可谓深造有得，后先辉映，实深佩服，相应咨覆云云。'"
