曾国藩的部下在南京城犯下了滔天罪行，经过屠杀和火烧之后，偌大的南京城就只剩下了3万人！为什么曾国藩要这么做呢？一方面此时的清朝风雨飘摇，全国各地起义都很多，他们做事必须做绝，以保证太平军不能死灰复燃。而且湘军不是朝廷的正规军，因此是没有拨款的，所以湘军抢劫是正常的收入来源，湘军作战英勇很大一部分就是因为他们抢劫是合法的，这一点曾国藩也没有办法。
另一方面太平天国军队战斗确实顽强，在有洋人帮助的情况下，湘军打了足足三年才攻下了南京，死伤无数。很多士兵都不想再打了，曾国藩只能给他们画大饼提高士气，攻下城池烧杀抢掠也是早就定下的，不然湘军的士气早就崩了！
