在出走之后，朱元璋进过寺庙当过和尚，还当过乞丐讨过饭，而随着元末农民大起义的爆发，朱元璋也得以加入了郭子兴的起义军。郭子兴对朱元璋信任有加，更将义女马皇后许配给朱元璋，但好景不长，郭子兴之子对于智计过人的朱元璋十分嫉妒。无奈之下，朱元璋也只得单独拉起队伍，于是徐达、郭英、郭兴等人尽皆归附，在夺取滁州之后，此时已经年长的侄子朱文正、外甥李文忠都来投靠。
虽然年轻，但是朱文正在用兵韬略之上，可谓智谋无双。至正二十一年，他便已经累积军功晋为大都督，节制中外军事。而就在1363年，朱元璋与陈友谅迎来了决战生死的时刻。利用朱元璋图谋张士诚后方空虚的契机，陈友谅领兵六十万直指朱元璋的大本营。
此时的朱文正，镇守洪都，兵力为不足三万。以三万防守六十万大军，这即便是翻阅中国几千年的古代史，也难寻二例。但就是在这样悬殊的兵力对比之下，朱文正指挥泰然，洪都城坚守85天，直至朱元璋引领援军赶到。也正是凭借朱文正创造的时间契机，最终在鄱阳湖之战中，朱元璋大胜，陈友谅战死。
然而，对于洪都之战中立下赫赫战功的侄子，朱元璋却非但没有赏赐，反而是选择将他幽禁桐城，最后鞭杀。
