1900年7月，慈禧太后再次出逃，八国联军将清军打得溃败，慈禧慌忙带着大小随从出逃。与上次出逃不同，这一次的出逃由于事发突然，准备得也不够充分，所以显得格外慌乱。慈禧太后为了不丢面子，便称出逃为"西狩"。7月21日，慈禧太后"风风光光"的开始逃跑，完全是以游玩的心态出逃。
慈禧太后带着光绪帝和一些随从出逃，一路上饥一顿饱一顿，到了怀来县才算稍微好转。怀来县县令吴永是曾国藩的孙女婿，作为清朝官员，吴永还算是比较忠心，他好吃好吃招待慈禧太后和光绪帝，但县令也不是富豪，并没有银子送给慈禧。慈禧也并没有因此怪罪于吴永，她也知道县令也不是大官，在回京后直接提拔吴永为广东道台。
除了吴永招待慈禧，沿途的官员都纷纷观望，他们不知道慈禧太后还能不能回宫，所以任凭慈禧太后再怎么恼火，只不过也是落水的"凤凰"，无计可施。慈禧此次出逃的随行人员非常多，仅每天吃饭就是巨大的消耗，或许慈禧命不该绝，没多久便到了乔家大院。山西乔家作为晋商中的佼佼者，慈禧一路上也听说过不少有关乔家的事情，所以她决定向乔家借钱，并且开口就是10万两白银。
对于慈禧来说，10万两可能根本算不了什么，可对于乔家来说可能就是一笔巨款，但是如今慈禧太后处境尴尬，若日后慈禧有机会回宫，乔家不借这个钱，后果将不堪设想，最终乔家还是答应了下来。慈禧落魄到如此境地，但乔家肯借钱让她非常高兴，慈禧："要何赏赐？"终究还是帝王家，慈禧也不想因为10万两银子而折了面子。
乔家的要求并不高，因此银子是慈禧开口借得，日后有机会还是能还的，赏赐则是借款的额外奖励，乔家肯定不会错失良机。乔家："只要4个字！"便是这"福种琅嬛"4个字。慈禧听罢，如此简单，于是吩咐下属笔墨伺候，亲手题字"福种琅嬛"。事后，乔家立刻将牌匾挂在大门上，时至今日，此匾仍挂在乔家大院。
