对华夏各国威胁最大的要算北边的游牧民族，秦国便是在戎狄包围圈中生存下来，不断吞灭他们发展壮大的。楚汉争霸，刘邦建国，北方的匈奴也进行了统一，败月氏，灭东胡，征楼烦，取河套，奴乌桓等等，成为与汉朝比肩的东亚强国。西汉初期，匈奴曾打的北地年年烽火，和亲免战。刘邦带领的真打不过他们吗？
有人说，是因为匈奴统一草原的缘故，刘邦才打不过的。可是在匈奴未统一草原前，各大草原部族实力亦是非常强劲的。拿赵国来说，赵武灵王胡服骑射前，吃过不少北方胡人的亏，仗打的异常艰难，从"改制胡服骑射"就可看出，这是实在没办法了。
赵国不仅和秦国交战几十年，北疆屡屡失陷，不知多少赵人被杀害掳走，李牧的到来才改变了这一局面。前期大量铺垫，最后用一次大仗就打垮了匈奴（这才放开手脚和秦国干），这还是步兵战胜的骑兵。要知道汉朝耗费两百年时间才将匈奴真正打垮，打的爬不起来。
春秋战国各诸侯不仅要和四方蛮夷打，还要和周边各国打，一个不好就是身死国灭的惨状，因此对之慎之又慎，对国家武力是十分看重。西汉不同，白登之围出现前，刘邦是打着剿灭匈奴的主意的，但天不遂人意，没怎么打过，不过也没什么大事，打不好不会有亡国灭种的危机，不用孤注一掷的打仗，更多的是需要给百姓一个安居乐业的社会环境，更侧重民生问题。
