阿提拉是公元5世纪的时候的匈人首领。匈人这个部族在经过考证之后，基本可以认为是几百年前被汉朝赶出蒙古高原故土的匈奴族的后裔，不过在经历了与中亚地带、东欧草原等地区的休养生息和壮大发展之后所形成的匈人民族集团，凭借着匈奴善战的本能和与地域的融合，最终成为欧洲人的梦魇。
而阿提拉正是带领匈人帝国走向全盛的一代传奇：匈人帝国在阿提拉的带领下，版图到了盛极的地步:东起自咸海，西至大西洋海岸;南起自多瑙河，北至波罗的海，横跨欧亚帝国，成就直逼凯撒大帝。
阿提拉的前半生故事和历史上常见的雄主明君有着许多相同之处。他12岁的时候，被作为人质送到了西罗马宫廷，也就很像我们春秋战国时期弱国把自己的孩子送到强国皇室，作为"质子"；而且同时，埃提乌斯也作为西罗马的人质交换到匈人手里，他俩后来还成了好友。
这些也侧面说明当时匈人的崛起和西罗马的衰落使双方已经不再是体量悬殊的对手了：此时罗马帝国就像是西晋或者明朝末年，虽然国家比起蛮族要文明富庶，但是因为内部的腐朽和人民对和平的依赖，成为了一块即将被猛兽咬下的肥肉。
