狄仁杰上奏说他们不应该死，高宗说：''那些人让我成为不孝之子，我杀定他们了！''
狄仁杰冒死上奏：''我听说逆龙鳞，忤人主，自古以为难。我认为这个说法不对。居桀、纣时则难，尧、舜时则易。臣今幸逢尧、舜，不惧比干之诛。今陛下仅仅因为昭陵一株柏的缘故，就枉杀一将军。我今天如果阿谀顺从了陛下，枉杀无辜。那么，千载之后，人们会如何评价你？大概会说陛下是象桀、纣一样的昏君吧！他们本来就不该死，陸下非要杀他们，这就是为了几棵树而杀大臣，天下人以后如何看待陛下？''
唐高宗醒悟过来，免去了这两个人的死罪，几天后，还升狄仁杰为待御史。
狄仁杰不怕得罪权贵，凡是犯法之人他一个也不纵容。左司郎中王本立仗着皇帝的恩宠而桀骜不驯，但狄仁杰根本不怕他，上奏朝廷将其论罪。
张光辅讨伐造反的越王的时候，他的军队在当地横征暴敛，狄仁杰在当地做官，就限制了他们的行为。张光辅很生气，说：''一个小州官居然看不起我！''
