武则天召见狄仁杰，对他说：''你为什么要承认造反？''狄仁杰说：''我不承认的话早被活活打死了。'' 后来武则天知道他是冤枉的，就把他放了。
一般人印象中的狄仁杰，往往是一个文官的形象。可实际上不是这样，狄仁杰也曾为刺史，带兵北抗契丹呢！武则天万岁通天年间（696年三月-697年九月），契丹寇陷冀州。
武则天任命狄仁杰为魏州刺史，契丹人闻听狄仁杰之名，不战自退。不久，狄仁杰又被任命为幽州都督。
神功元年（697年），武则天下诏召狄仁杰入京，任命他为鸾台侍郎、同凤阁鸾台平章事，加银青光禄大夫，兼纳言。
