很多人认为清政府与邻国的边界问题以及领土的丧失是自鸦片战争之后才陆续开始的，实际上这样的看法是不正确的，清朝与邻国（主要指俄罗斯）的领土纠纷最早可以上溯到康熙年间。只不过当时由于清政府国力正处于上升时期，与沙俄差距不大，所以沙皇俄国在对清政府的领土要求方面并不像日后那样肆无忌惮。鸦片战争过后，清政府逐渐陷入内忧外患之中，边疆纠纷也随之而来。
清王朝边疆领土大片丧失始于咸丰年间，这一时期，清王朝领土的丧失主要是东北地区和西北地区，但是细心的人们会发现一种奇怪的现象，那就是清王朝东北地区领土丧失的严重程度明显要大于西北。
在中俄漫长的西北、北方、东北边境线上，一边是一个政治腐败，经济落后闭关锁国的没落封建王朝，另一边则是一个摩拳擦掌，军事强盛，不断扩张的新兴强国，胜败其实是显而易见的。俄罗斯的扩张史就是一个向东侵略占领的历史，我们仔细查阅俄罗斯的侵略过程，不难发现，他的侵略方向总体上是向着东方进行的，他向东的目标其实只有一个，那就是他梦寐以求的太平洋出海口。而阻隔在俄罗斯与太平洋出海口之间的，恰恰就是清王朝的外东北地区。这一地区实际上就是第二次鸦片战争中俄国趁火打劫占领的外兴安岭以南、黑龙江以北和乌苏里江以东地区。这一地区有这俄罗斯东进途中最近的出海口，和一系列天然不冻港，相比地理位置闭塞的西北地区，显然这一地区更有吸引力。
