清朝入关坐定江山以后，一直把东北作为自己的龙兴之地。清太宗崇德年间就开始对东北地区设置边墙，禁止百姓进入清朝的龙兴之地，历史上把这道马蹄形的边墙称为"柳条边"，康熙七年，清政府开始了对东北长达210年的封禁，禁止汉人进入东北，从此时开始，一直到清末慈禧掌权，这期间由于清政府人为的隔绝东北地区，以至于这一地区长期以来人口增长率缓慢，到了咸丰同治年间时，广袤的东北地区人口数量还不到一百万。人口数量稀少、没有常住居民，也是东北地区丢失的重要原因。
并且相对于干旱少雨沙漠连片遍是不毛之地的西北而言，整个东北地区不仅有着充沛的降水量和大量的可耕地，还有这丰富的森林、煤炭等自然资源。这些都是西北地区不具备的，同样，这些也正是沙皇俄国侵略者看中的。
沙皇俄国并非对西北地区毫无兴趣，并且，俄国也尝试着侵略了西北地区，最典型的就是俄国趁浩罕国阿古柏政权割据新疆时出兵侵占了伊犁地区，沙皇俄国当时的想法是自顾不暇的清政府一定不会出兵平定新疆的叛乱，那么沙皇俄国将趁机占领阿古柏占领的中国新疆地区，所以在占领伊犁时，俄国也是宣称暂时替清政府收复，但是让沙俄政府意外的是，清政府派出左宗棠率的湘军果断出兵新疆，并且已摧枯拉朽之势平定了新疆的叛乱，而清政府的外交官曾纪泽也不辱使命，在谈判桌上硬是从沙俄嘴里要回了伊犁。新疆的收复也使得中国最大一片行政区域的领土失而复得。
在清末时期的边境危机之中，东北地区领土的丧失既有历史原因，也有现实原因，总体而言是东北地区较之西北地区更加对沙俄有吸引力。
