三国猛将中，都知道"一吕二赵三典韦，四关五马六张飞"。但除去吕布被公认为三国第一武将外，其他武将的武力就难分伯仲了。其实三国还流传一个说法是"前表吕布，后表马超"，马超作为世之虎将，在三国中期表现十分耀眼，所以就出现了这样一个说法，甚至把常胜将军赵云都比了下去。
这样的虎将，如果在马腾进京时，马超随马腾一起投靠曹操，能不能帮助曹操一统天下呢？曹操为世之奸雄，文韬武略是当时各镇诸侯中最强的，手下文臣武将极多，如智谋之士荀彧，荀攸，郭嘉等，武将更有张辽，张郃等五子良将以及以夏侯惇，曹仁为首的八虎骑。
可是自典韦死后，曹操手下的猛将就数许褚了，但一拳难敌四手，当时刘备手下的关羽，张飞，赵云都有许褚的武力，甚至过之而无不及。那马超呢，作为一代名将，武艺匹敌关羽张飞等人，自然是曹操心中的猛将，马超如果进入曹军，估计就是曹军第一猛将了。
公元208年，曹操进军荆州，在赤壁与孙刘联军大战，此时曹操兵强马壮，又吞并荆州势力，可以说灭掉孙权，刘备十拿九稳。可是他最担心的是后方的敌人，即西凉马腾，韩遂等人。于是派张既去劝说马腾等入京为官，不要在西凉与韩遂瞎闹了。马腾迫于压力，于是答应了曹操，只留长子马超统领其军在西凉驻扎。可以说当时，马腾已经是投靠曹操的了，入京为官，携家带口的。
