元顺帝本来都做好了亡国被俘的命运，但是北伐大军迟迟不来，元顺帝便召集百官，妻妾和子女，正式宣布逃往上都。当天晚上，元顺帝率领数百人展开了逃亡之旅，一路上如惊弓之鸟，终于在八月十五日抵挡上都，建都于此，国号北元。
而在元顺帝逃跑之后，徐达才率领大军占领空荡荡的元大都，元朝宣布覆灭。这件事情让常遇春气愤不已，他直接上报朱元璋，但是朱元璋并没有责罚徐达。
1369年徐达大军自此抵达上都，这次徐达没有等待，而是将整个都城包围的水泄不通。常遇春本以为这次能够俘虏元顺帝，立下大功，但是他失望了这次元顺帝还是跑掉了。在徐达包围上都之后，他特意命人在包围圈留下一个突破口。正是这个突破口让元顺帝再次逃脱，但是因为接连战败，导致元顺帝意志消沉，身体每况愈下，同年四月二十八日顺治帝病逝，朱元璋以其"知顺天命，退避而去"，给予了"顺帝"的尊号。
两次故意放走元顺帝，这让常遇春愤怒不已，上报后朱元璋并没有责怪徐达，反而对其大加赞赏，封徐达为开国第一功臣。
只能说，常遇春不懂帝王心思，朱元璋要的并不是元顺帝，只是一个正统的名号。如果元顺帝被俘，朱元璋该如何统治，元朝统治中原数百年，只有让元顺帝不断逃跑，让出江山，才好宣扬"明兴元亡"，顺应天意的说法。这也是为何元顺帝死后，朱元璋说他"知顺天命，退避而去"，无非是想告诉世人，我的江山是他元顺帝让出来的，并非造反。
