徐达出生贫寒，自幼习武，后来追随朱元璋，开始了他的戎马生涯，在起义过程中，徐达率军大败陈友谅，率军消灭张士诚割据势力。后来担任征虏大将军，和常遇春一起挥师北伐，推翻元朝统治。可以说明朝江山，有一半都是徐达打下来的，徐达作为明朝第一开国功臣，位列六王之首，真正奠定他地位还是北伐征虏战役。
1367年11月徐达在大败陈友谅，张士诚之后，出任征虏大将军，常遇春担任副将，率领25万大军，提出"驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民"的口号讨伐元顺帝。而在讨伐元顺帝的过程中，徐达两次故意放走元顺帝，副将常遇春为此愤怒不已，多次上报朱元璋，不过令人意外的是，朱元璋并没有怪罪，反而还对徐达的做法赞叹不已。
1368年，徐达北伐大军一路攻破山东，河南，甘肃等地，大军直指元大都。同年七月份，徐达驻军在离元大都只有二三十里外的通州，当时常遇春提议，乘胜追击，一举攻破都城，俘虏元顺帝。徐达听后并没有反映，反倒下令大军驻扎通州，这一待就是七天。
