秦朝末年，陈胜首义而天下景从，一时间秦王朝处于风雨飘摇之间，然而自章邯大破周文以来，张楚军却一战即溃，吴广、陈胜先后去世，反秦联盟瞬间土崩瓦解，此时秦王朝又转危为安了，当反秦联盟重新开战的时候，领导者已经从陈胜吴广，变成了楚怀王与六国后裔，巨鹿战罢，高歌进入咸阳的使刘邦、项羽，也是楚怀王熊心和那些上个世代的贵族们。这里我们需要看到的是，秦朝二世而亡，不仅仅是因为暴政与流民，更为重要的是那些足以将政治力量进行整合、进而推翻旧秩序的六国贵族们。同样，真正推翻隋朝统治的也不是王薄和翟让，而是属于关陇集团的杨玄感和李渊。
因而，我们可以看出，单纯的暴政与随之出现的流民并不一定会导致王朝崩溃，旧王朝的瓦解还需要两个条件：第一，政治力量能够得到整合，进而威胁中央政府，第二，旧王朝内部机能衰竭，无力应对动乱，只有在这种情况下王朝才会走向终结。比如众所周知的黄巾起义，声势同样浩大，但是没有一个阶级能够将流民力量整合起来，同时东汉政府走向衰落，无法应对农民起义，因而各路军阀作为政府军的代表平定了起义，并进而瓜分了东汉王朝。
此时我们再回过头审视汉武帝时代，西汉之所以没有在武帝手中走向终结，不仅仅是因为文景给他留下了足够的家底，更为重要的是武帝已经完成了制度改革，消除了王朝的不稳定因素，强化了王朝的统治能力，因而足以应对此时出现的动乱。
汉武帝曾对卫青说：【汉家诸事草创，加四夷侵凌中国。朕不变更制度，后世无法；不出师征伐，天下不安】，今日来看，武帝一生功绩即可概括为"变更制度"和"出师征伐"两点，二者之中又以前者最为重要。自汉初以来，奉行黄老之政，除清静无为的统治思想外，在制度上则无太多创造，最为典型的是萧何创《九章律》，便多有《秦律》的影子，到武帝时代，王国问题得到初步解决，功臣逐渐老去，制约皇权的几大力量都已消散，这便为武帝改革制度创造了有利条件。
