刘裕出生在东晋十六国，那时的北方可以说是落在外人之手，被一些外来入侵者所统治。皇帝司马睿那时刚刚结束流亡生活，重新建立起新的王朝，由于各种原因，东晋还有很多解决不了的历史遗留问题，而朝廷一直被一些贵族豪门把控着，所以社会非常的动荡不安。而且关外的一些外族人也一直对中原紧盯不放，正是处于一个内忧外患的处境中，汉族人民也生活在水深火热之中。所以出身于社会低层的刘裕掌握政权以后就大力改革，他也看到了问题根源的所在，严格来说，刘裕是挽救了中华民族，他改变了统治的方式，开创了很多治理的先河，其中就有九品中正制，这也为老百姓可以入朝当官打开了先例之路。
刘裕是彭城人，自小家里贫困，经常遭人家白眼，被人看不起。长大后的刘裕选择去参军，并而很快得到政府军的重用。在参军期间打过很多著名的战役，打败了起兵的孙恩，之后又打败了桓玄，并将桓玄的残余势力连根拔起。为了应对北方外族对中原的威胁，刘裕带兵死守山东，之后南方的卢循看到刘裕死守山东，认为时机已到即时在南方起兵作乱，这时刘裕带兵一路杀向南方，杀得卢循落荒而逃。而刘裕最成功之处是他将反叛的谯蜀政权清灭，这也确保了东晋不会被灭亡的结局，因为一旦谯蜀政权投靠北方政权的话，那么汉族人民和文化都有可能被消灭，最后刘裕也灭亡前秦，令东晋的领土面积得到大幅地提升，让中原的政权一直延伸到现在的河南一带。
刘裕登基上位可以说是历史的重演，和前人曹丕和司马炎有异曲同工之处。他们的称王方式都是非常的相同，都是自己将朝廷的权力极大的架空以后，让旧帝让出皇位，而司马一族可以说怎么得来就怎么失去，以同样的方式得到皇位也以同样的方式失去皇位。而刘裕和曹操都是政权的实际捍卫者，而在处理前进旧部等人方面刘裕和曹操等人却有所不同，刘裕选择的是把前朝人统统赶尽杀绝，而不是像以前一样软禁或者流放，或者是放养去的。为什么刘裕会选择这种刬草除根的做法呢？
