楚蛮的挑战，应该是让周昭王两眼发光的，各位先王都有外敌可以用来开疆拓土、建功立业，现在终于轮到我姬暇了！周昭王
16年，周天子率领大军亲征，雄赳赳气昂昂渡过汉江讨伐荆楚，大胜而回。3年后，周昭王再次亲征，但是在返回时不幸落水而死，跟随南征的六支军队几乎全军覆没。
关于周昭王之死的记载语焉不详，有说是因为地震造成，有说是过桥时落水而死，有说是坐船落水而死，显然这些原因都不会导致全军覆没。所以我们可以推测周军不擅长水战，在返回时遭到楚蛮阻击，周昭王在战乱中落水而死。
周昭王连番的征伐，效果是显著的，江汉流域被纳入了西周的统治版图。
有人认为周昭王征伐的楚蛮就是芈姓熊氏诸侯国，这显然是理解错误。楚国是在周成王是才受封的子爵诸侯国，是西周附庸，短期内也不可能具备挑战西周的实力，所以断然用不着周昭王如此大动干戈。周昭王征伐的楚蛮，应该是楚地其他未服从的部落。而
