历来功高震主必然会被清理，杨坚当然不例外。当时宇文邕越看越觉得杨坚才大难治，但总是下不了决心杀他。最后找了个很厉害的星相家赵昭给杨坚看相，结果赵昭断定杨坚没有富贵命，这才放了杨坚一马。当然更重要的是当时天下未定，北面的突厥还在犯边，南边还有南陈王朝没有平定，国家用人之际，这恐怕是杨坚能够躲过一劫的原因。
后来周武帝在北伐突厥的路上病逝，年仅36岁。他的儿子即位后又起心要杀杨坚。当时周宣帝因为杨坚女儿失宠的事，想要斩草除根，连刀斧手都埋伏好了，最后周宣帝看到杨坚进来时应对自如没有异样，便放了他一马。周宣帝不到两年又死了，这是他儿子才八岁，所以杨坚就动手夺了宇文家的帝位。
当时北周对突厥的政策是和亲，这和亲可不是就真的成了亲家，那就是国家层面的抢男霸女而已。没想到，杨坚继位后，突厥那边沙伯略可汗居然打起为北周王室复仇的旗号出兵南下，大略隋朝边境的州县。杨坚的才能体现出来了，他先对南边的陈通好，然后集中全部力量对付突厥。很快在鸡头山、河北两次大战中击败了突厥主力，特别是鸡头山一战，打的突厥可汗最后只剩下五骑仓皇逃走。
可以说，这样的战绩完全不逊色于后来的李世民。
