谭嗣同是湖南浏阳人,父亲是湖北巡抚,因为他在五岁的时候身患大病,昏睡三天后奇迹般的苏醒,所以又名复生。后来白欧阳中鹄为师,对王夫之的思想产生了浓厚的兴趣,并由此激发了自己的爱国热情。谭嗣同目睹着清王朝一步步走向衰败,眼看着西方列强蹂躏下的中国慢慢坠向无尽深渊,内心感触颇深。他主张发展民族工商业,公开提出废科举,开矿厂,修铁路,改官职等维新主张,强烈抨击清政府的投降政策,大力呼吁国人团结一致,集体对外。
在慈禧开始下令抓捕人的时候,康有为等人率先跑路,本来可以一起逃脱的谭嗣同却没有逃跑的意思,期间许多人都劝他跑路,但是都被他义正言辞的拒绝掉,而且说了这样一段话:各国变法无不从流血而成,今中国未闻有因变法而流血者,有之,请自嗣同始!