湘军出身的刘光才临危受命，在紧急整训来自附近各地的清军部队后，连忙利用慈禧太后下发的政治权力，调动当地士绅百姓沿娘子关一线修筑了近百里长的防线，并以修缮关卡、炮台，挖掘地洞，掩埋地雷的方式，尽自己的一切所能完善防御工事。十月，一路"游山玩水"的一万两千名法国军队率先抵达娘子关，并发起了进攻。
面对法国士兵优秀的单兵素质和先进的武器装备，由刘光才率领的清军却硬生生地凭借着完善的防卫攻势和将生死置之度外的大无畏精神连续将其13波攻势通通击退。法军伤亡惨重，阵亡士兵人数高达1258人。10月28日，无力再战的法军甚至不得不从娘子关撤退回北京。
同年11月，普鲁士军官出身、作为联军名义上统帅的瓦德西在肆意嘲笑"怯弱"的法军后，同样带着一万五千名精锐德军赶到，凭借着从德国本土带来的克虏伯大炮和毛瑟步枪向清军发起了猛烈的攻势。
没成想，号称世界第一陆军的德国军队同样在娘子关撞了一头包。从1900年11月到1901年3月，德军以车轮战和人海战术足足对对娘子关天险先后发动了33次进攻，而刘光才等人硬是凭借着险要的地形和顽强的意志将其击退。在付出了阵亡1400人，伤2580人的代价后，傲慢的瓦德西也不得不像法军一样撤回北京。
值得注意的是，以上数据记录都是出自刘光才自己著述的《防堵晋东敌兵记》，存在着严重的夸大嫌疑，具体数额还有待商榷。
但很显然，清军在娘子关对八国联军的强烈阻击是毋庸置疑的，否则贪婪的侵略者绝不会就此放弃一个扩大自身利益的大好时机，而是在中国各地人民的强烈反抗下转而倾向于从谈判桌上摄取更多的利益。
