尽管如此，面对以英、美、法、德、日、俄、意、奥匈为首的西方列强们捍卫自己在华权益乃至扩大自身侵略势力的侵略战争，清军依旧大败。不过是1900年6月21日，清政府在慈禧太后的示意下正式向列强宣战。同年8月13日，攻陷大沽口炮台的八国联军们便先后攻破天津、廊坊，并京郊阻击战中彻底打垮清军的最后希望、抵达北京城下。
十五日清晨，惊慌失措的慈禧太后只得带着光绪皇帝和一众王公大臣仓皇"西狩"，并电令李鸿章负责和谈事宜。
事实上，就在自诩为文明的西方人沉醉于东方古老国都数千年积攒的金银珠宝、玉器文玩和史书典籍时，贪婪的列强并没有就此放弃以战争的手段进一步扩大自己在华利益的举动。
俄军在攻占秦皇岛、山海关同时，集中庞大兵力，分五路打算对东北地区实行军事占领。而德军统帅瓦德西率兵三万来华，攻占保定、张家口等地。公元1900年十月，下定决心一路西征至西安、捉拿战争魁首慈禧太后的德法联军更是从河北翻越太行山脉进入山西，并在一路高歌猛进中兵临军事重地娘子关。
位于河北、山西两省交界处，作为晋冀的咽喉要地的娘子关自古以来就是中原诸国征战天下的必争之地，加之明代出于边患需要对其的重建、修缮。本就依山傍水、地势险要的娘子关更是凭借其完善的防御工事被称赞为"万里长城第九关"
