"国家"出现的一个标志，便是法律。中国早在夏朝时期就已经出现了法律，当时称之为"禹刑"，里面规定了各种不同的规则，比如周礼曾经提到过，"夏刑大辟二百，膑刑三百，宫刑五百，劓刑各千。"光是判死刑（大辟是死刑的统称）就有两百种情况，判宫刑的情况居然有五百，可谓是严苛。
对于死刑，若是谋反或者作恶太多，则可能是凌迟或者五马分尸等，如果不是大奸大恶之徒，通常都是砍头。
我们看一些古装影视剧中，常常会看到这样的情况：一旦县令判定了某人死罪，就会说"监押在死囚牢，等待秋后问斩"。
众所周知，古人事死如事生，敬畏自然与鬼神，加上人们认为刑杀是阴事，害怕人死后化成鬼来报复，所以要选择"午时三刻"，一天之中阳气最盛的时候处死犯人，这样可以压抑鬼魂不敢出现，免得报复人类。
