天山巉削摩肩立，瀚海苍茫入望迷。
谁道崤函千古险？回看只见一丸泥。
嘉峪关是明长城最西端的军事重镇，与万里之外的山海关遥相呼应，被称为"天下第一雄关"。嘉峪关是古代"丝绸之路"的交通要塞，有"河西咽喉"、"连陲锁钥"之称。
正德十一年（1516年）十一月，满速尔汗率领一万多蒙古军队东进。面对重兵把守、不易逾越的嘉峪关防线。蒙古军队没有直接从正面攻击，而是派出一支人马，偷渡"人马难行"的天生桥，跨越讨赖河文殊段，潜至嘉峪关背后。十一月十五日，东西夹击、多处用兵，对嘉峪关及其防线展开全面攻击。
当时芮宁任肃州游击将军，他曾在正德二年前后任嘉峪关领操把总指挥。得知嘉峪关被蒙古军队围攻，芮宁于十六日带兵前去救援。行至文殊冯家沟一带，与蒙军遭遇，被拦截，双方恶战一天，最后明军全部战死，芮宁也中箭身亡。同日嘉峪关沦陷。蒙军包围肃州。
