与此同时，无论是袁世凯生前还是死后，北洋军和北洋政府从未真正统一全国，因此，在北洋军阀占据的地盘之外，全国依然活跃着许多大大小小的军阀。这些军阀，有的出身北洋军或北洋政府，有的投靠了北洋军阀，有的对北洋政府不支持也不反对，有的则直接是北洋政府的反对者。
北洋军阀时期军阀割据图
例如：民国时期，始终占据着山西的山西军阀阎锡山；活跃于西北，在宁夏、甘肃、青海等地拥有巨大影响力的西北诸马；占据云南、贵州数省，号称"西南王"的唐继尧；一度统治广东的粤军总司令陈炯明；占据湖南的湖南督军谭延闿；牢牢控制着广西，曾一度将势力扩展至广东的两广巡阅使陆荣廷等等。
这些难以数计的军阀，大的军阀，甚至能占据数省之地，小的军阀，也有上万大军。他们盘踞全国各处，或求自保，或为享受，或野心勃勃试图争霸天下。无论目的如何，都给当地人民带来了深重的苦难。
本就生活极端困苦的中国人民，不但需要供养这些庞大的军阀队伍，同时还需要忍受无时无刻不在的军阀混战和站在军阀背后的列强剥削，中华民族已经到了生死存亡的边缘。
