长期以来，匈奴一直是中国北部的一个不稳定因素。春秋战国时期，李牧曾依靠赵国的长城打败匈奴。秦汉时期，双方在中国相遇无数次，历时近500年。最终的结果是，匈奴被分成了两部分。一部分是匈奴，一部分是北匈奴，北匈奴向西到欧洲，匈奴留在河套地区。
虽然匈奴选择了接受汉朝，但它经常焦躁不安。特别是东汉末年，匈奴国王想趁乱谋利。他们多次派兵劫掠。从干草，难民，金银财宝，他们都想要任何有用的东西。蔡文姬，一个有才华的女人，是难民中的一员，被匈奴带走了。最后，是曹操听到了蔡文姬的消息，人们花了很多钱从匈奴赎回了蔡文姬
当时，曹操的实力还很有限，他没有实力去挑战匈奴身边大大小小的竞争对手，随时可能把不成功的曹操扼杀在萌芽状态。但是时间最大的好处就是可以给一个人成长的机会。终于有一天，拥有了北部的一半以上的土地，成为了皇帝曹的宰相。如何对付匈奴成了曹操必须思考的一个大问题。
