理宗知道自己的皇位来的名不正言不顺，所以一直将朝政交由史弥远把持。虽然理宗"委旧辅史弥远，渊默十年无为"，但我们不能以此轻下定论，说他是一个无能昏君。
在史弥远死后，宋理宗厚积薄发，才有了后来的"端平更化"。纵观理宗的执政之路，老宋总结了以下三个阶段：
一、无实权，忍气吞声，培养实力
理宗从一个乡间野夫摇身一变成为了九五之尊，朝堂上的各方势力自然是有所不服、人心浮动。反观理宗，他在当上皇帝之前，没有任何自己的势力。在这样的形势下，理宗只能收起施展抱负的念头，全心全意的当一个傀儡。当然，理宗也不是坐以待毙的傻子，他在"渊默"的十年间里韬光养晦，不断在暗中培养势力，直到史弥远去世之后，才执掌朝政。
