首先当然是马皇后在朱元璋还是郭子兴手下一名小小军官时，她能慧眼识英雄而甘心嫁给他。据说当时的朱元璋是做了五六年和尚之后，因元末义军四起民不聊生，寺庙都无人供奉，作为皇觉寺主持也快活不下去了，才投奔到郭子兴军中。
当郭子兴的夫人跟养女秀英说：秀英也老大不小了，军中有一些年轻将领，你挑一个做夫君吧。于是在一次庆功宴时，马秀英遵循养母的旨意躲在屏风后面观察，一眼就看中了朱元璋。二十五六岁的朱元璋黑瘦精壮，其貌不扬，五官还有些怪异，但目光炯炯有神，深邃而坚定，英气逼人。所以说朱元璋一是要感谢马秀英在他式微之时就看得起他，对他有信心。
第二件则是"烙饼烫乳"的故事了。朱元璋投军在郭子兴门下，作战勇敢，屡建奇功，但生性耿直，经常遭到旁人的嫉恨。自从朱元璋做了主帅的女婿后，人们就改称他为"朱公子"。他在军中的地位亦大大提高，似乎动摇了郭子兴两个儿子的威信。于是他们就在郭子兴面前构陷朱元璋。毕竟是父子，郭子兴轻信了儿子的话，将朱元璋关押起来实行监禁。
郭子兴的儿子们甚至偷偷买通了给朱元璋提供膳食的厨子，对他进行断水断食，想要将他活活饿死。马秀英不能眼睁睁看着丈夫受难，每天都是偷偷瞒着看守的士兵，从后门的小窗户里给朱元璋递水送食。只是有一次，她从厨房里偷了两块烙饼准备给丈夫送去，谁知道一出门与郭子兴的夫人张氏，撞了个满怀。
