历史上的著名贤后屈指可数，有唐太宗李世民的长孙皇后，辽国景宗耶律贤的萧皇后，隋朝皇帝杨坚之后独孤氏等等，这其中明朝开国皇帝朱元璋的结发妻子马皇后，是绝对称得上贤后的人物。
马皇后，小名秀英，历史上有个带有褒义的绰号"马大脚"，安徽省宿州市埇桥区曹村人。祖上曾是当地富豪。父亲马三，仗义好施，家业日贫。母亲郑媪，生下马氏不久即因病去世了。
马三原也是个仗义疏财的汉子，在元末乱世之中，结交了好些英雄好汉，这其中就包括郭子兴。后来马三帮朋友报仇杀了当地一个恶霸，遭到仇人追杀，不得已带着小女儿逃到定远投奔郭子兴，二人结为刎颈之交。郭子兴揭竿起义时，马三回宿州策划起兵响应，不料回去不久就死了。
这样，马三的独女秀英就成了孤儿，郭子兴夫妇就收养了她，作为养女视同己出。至正十二年（1352年），郭子兴将其许配给部将朱元璋。1368年正月，40岁的朱元璋终于收割胜利果实了正式登基开创大明王朝，甫登大位，立刻册封原配夫人马氏为"皇后"。
