明孝陵是朱元璋和马皇后的合葬墓。1381年（洪武十四年）开始建设。第二年，马皇后被埋在地下宫殿里。因马皇后谥号"孝慈"和明代"孝治天下"而得名。1405年，(永乐三年)，明孝陵建成，历时25年。当时，明孝陵规模很大，在陵区种了10万棵树，养了1000多只鹿。
经过600多年的风风雨雨，今天明孝陵的主体建筑主要是陵宫区，包括大金门、四方城和神道。木结构建筑大多是在新中国成立后重建的。
明孝陵的神道分为"石像路"和"翁仲路"。与历代帝王陵墓的神道不同，明孝陵的神道是完全按照地形和山脉的蜿蜒布局建造的，通过在每段的连接处放置石像来控制空间，形成一种庄严的气氛。神道从东到西延伸，排列着六种石兽，包括狮子、麒麟、獬豸、大象、骆驼和马，每种成两对，总共12对24件。每种石头动物都用两条腿跪着，排成一排，夹道迎侍。这就是615米长的"石像路"。
