慈禧为什么要立奕譞之子载湉为帝？有一层重要原因，载湉的生母是慈禧的亲妹妹，那么光绪既是慈禧的亲外甥，又是她的亲侄子，这样皇权就能掌控在自己人手中，可由她任意摆布。
载湉成为光绪帝时只有四岁，直到十七岁亲政，这段时间，朝政全由慈禧处置。光绪亲政后，慈禧仍然执政，皇帝只是个傀儡而已。
1889年正月，十九岁的光绪大婚，他的一后二妃均由慈禧选定。皇后叶赫那拉氏静芬，是慈禧亲弟弟都统桂祥的女儿，也就是后来的隆裕太后。皇后长得既不漂亮而且驼背，因为是慈禧钦定，光绪不满意却也无奈。慈禧把亲侄女嫁给亲外甥，为的就是控制和操纵皇帝，继续掌控朝权。
光绪的两个妃子他他拉氏，一个是珍妃，另一个是瑾妃，是姐妹俩。十九岁的珍妃聪慧明敏，妩媚艳丽，同光绪情投意合，有了身孕，这引起了慈禧的妒忌和不满。皇后经常在姑母慈禧面前搬弄是非，告珍妃的状，慈禧因年轻守寡，心理变态，见不得别人恩爱，对珍妃更加嫉妒怨恨。后来慈禧终于收集到了珍妃替人谋官的"罪证"，"杖责"使其流产，被打入冷宫。
