图2 同治皇帝的婚礼
1875年，十九岁的同治帝因病"驾崩"，慈禧把责任栽到皇后头上。同治帝去世，皇后悲痛万分，吞金自杀未遂，皇后父亲把此事上奏，慈禧考虑到皇后已有身孕，如生下男孩，将来继承大统，自己就不能垂帘听政，下旨："皇后就随大行皇帝去吧"。不久皇后自尽而亡，同治帝唯一的"皇嗣"也被扼杀在腹中。
同治帝早殇，没有留下子女，皇位由谁来继承？按照大清"祖制"，同治帝是"载"字辈，死后皇位应有他的下一代"溥"字辈的人来继承。王公大臣认为，按排序应该恭亲王奕訢之孙溥伦当立。慈禧清楚，如立溥字辈继承同治为嗣，她就是太皇太后，便不能听政，而且立溥伦，奕訢权力过大难以控制，因此她指定，醇亲王奕譞之子载湉过継给咸丰帝并継入大统，成为光绪皇帝。慈禧的这一举动在朝廷引起轩然大波，甚至出现了吏部主事吴可读"尸谏"事件。
图3 清德宗爱新觉罗·载湉（1871年-1908年），即 光绪皇帝
