汉武帝诛杀商人时，汉匈战争仍处于最激烈的阶段。虽然匈奴人多次遭到重创，但是元气未损，仍在汉朝边境大肆杀掠。如果有奸民将铁器卖给匈奴，这些匈奴人就会它们化为挥向汉朝军民的屠刀。而这场旷日持久的大战，还不知要打多久。
汉武帝对于铁器、兵器的严格禁运，最终取得了良好的效果。汉军身披坚固的铁甲，挥舞着锋利耐用的环首铁刀。而从考古发现来看，匈奴人几乎没有什么铁制兵器，大多只能身穿皮甲，手持铜刀。他们的箭镞，甚至都是用骨头制成的。
在战场上，汉军从武器上实现了对匈奴的碾压，也为最后的胜利奠定了基础。对此名将陈汤曾总结道：
"夫胡兵五而当汉兵一，何者？兵刃朴钝，弓弩不利。今闻颇得汉巧，然犹三而当一。"
