公元前121年，骠骑将军霍去病在第二次河西之战中彻底击破匈奴，在汉军的赫赫神威下，盘踞于河西走廊的匈奴部族--浑邪和休屠部落决定向汉朝投降。随后，霍去病押着4万河西匈奴人，浩浩荡荡地向长安方向进发。
虽然这些匈奴人皆是一介亡虏，而且在此前，还是与汉军激烈交锋的敌人。然而汉武帝却给了他们难以想象的礼遇。
首先，汉武帝命长安令在关中附近征集2万辆马车，为这些匈奴人运送补给品。然而汉武帝并没有因此而拨款，导致长安令缺乏经费，只好向百姓们借马。但是百姓们信不过政府，纷纷将自家的马藏匿了起来，导致长安令没有完成汉武帝指派的任务。
