岳飞从军，岳母在岳飞背上用绣花针剌上"尽忠报国"4字。绍兴三年（1133年）秋天，岳飞率军平定江西虔州（今赣州）匪患，到临安觐见，宋高宗特赐手书"精忠岳飞"，制旌旗赐之，"精忠报国"传遍天下。1134年至1140年，岳飞三次北伐，收复郢州、襄阳、河南府等地，取得郾城大捷。1140年，岳飞在郾城村西头一颗大树上挂佩刀一把，提出"冻死不拆屋，饿死不掳略，违令者斩。"后来将村改为挂刀营村。
宋朝法律允许男子娶三妻四妾，岳飞贵为太尉、少保、枢密副使，作为掌握十多万人军队的高官，未娶过一个小老婆。抗金将领吴玠（后官至检校少师、授开府仪同三司、四川宣抚使，死后追封涪王）对岳飞比较敬服，看到岳飞没有妾室，就赠送一个著名的美女给岳飞，作为小老婆。岳飞说："现在皇上都很晚睡，岂是我们大将安乐时？"岳飞坚决不受，说："当文官不爱钱，武将不怕死，天下就可以太平了。
