左宗棠的聪明倒也不完全是吹出来的，暂且不论他备受后世追捧的千古绝对，就说他65岁高龄时抬着自己的棺材出兵新疆，收复了170万平方公里失地，就不愧为一个天赋异禀的军事天才，更不愧为"民族英雄"的头衔，所以梁启超先生才评价他为"五百年来的第一伟人"。
毫无疑问，论智商，论天赋，左宗棠足以甩开曾国藩八条街，但历史真相偏偏是，无论是从仕途上看，还是从名望上看，曾国藩都远在左宗棠之上，这又是什么原因呢？
要揭开这个问题的谜底，还是得从曾国藩和左宗棠的性格说起。曾国藩性格隐忍，而左宗棠性格直爽，所以，不同于曾国藩很少在人前非议左宗棠，左宗棠倒是经常寻衅嘲讽甚至羞辱曾国藩。
左宗棠给恩人曾国藩起了个"猪子"的不雅绰号已经非常不敬了，但他丝毫没有收敛的意思，他因为对曾国藩不服，所以有事没事就喜欢当众表达自己的不满。就连曾国藩去世了，他也完全不顾及"死者为大"，在曾国藩尸骨未寒时又数落了他一番。
