关于曾国藩，有一个故事大家想必都不会陌生。曾国藩自幼学习刻苦，经常挑灯夜读到天明，只可惜他是用功有余而聪慧不足，经常一整夜也记不住一篇文章。一天夜里，当年少的曾国藩深夜苦读时，家里来了贼。小偷见一间屋子还亮着灯，就打算等曾国藩把这篇文章背完去睡觉时再动手，却没想到天都亮了，曾国藩还没有把那篇短文背熟，气得小偷从房梁上跳了下来，大声而流利地将那篇文章背诵了一遍，然后怒骂道："就你这么笨还读什么书，我听几遍都会背了！"说完，气冲冲地扬长而去。
曾国藩成名后常常自曝这件丑事，用以自嘲愚笨。但从他后来的科举高中和仕途坦荡来看，曾国藩虽然天赋不够，但勤能补拙，他的成功绝非源自上天眷顾。
不同于曾国藩的"蠢笨"，左宗棠却自诩为"天下第一聪明之人"，还给自己安了一个"今亮"的雅号，意思就是"今之诸葛亮"，真的是自恋到了极点。据说，曾国藩是宗圣曾子的第七十世孙，响当当的名人之后，但左宗棠却不以为然，偏偏给曾国藩起了个非常不雅的绰号--"猪子"，意思大概相当于现在常说的"猪头"、"蠢猪"。
