左宗棠果然不负众望,他很好地把握住了这次机会,率领5000楚军远赴江西、安徽与太平军作战,颇有战功。次年,也就是咸丰十一年(公元1861年),左宗棠在曾国藩上疏力荐下当上了浙江巡抚。从此,左宗棠迅速崛起,开始了他的发迹之路。而这一切,都离不开曾国藩的重用和举荐。
但是,曾国藩与左宗棠的"蜜月期"着实短了一些,很快,他们就走向了交恶深渊。其实,曾国藩与左宗棠并没有什么血海深仇,甚至连实实在在的恩怨都没有,他们的相互看不顺眼,总结起来也只不过是"性格不合"。
曾国藩低调谦逊,待人平和,颇有大儒风范,而左宗棠则恃才傲物,飞扬跋扈,堪称怪才典范。在曾国藩心里,左宗棠就是一个自以为是的"刺头",而在左宗棠眼中,曾国藩只是一个才能平庸的"蠢货"。这一点可以从他们给彼此的一则嘲讽对联中窥知一二。
曾国藩评价左宗棠说:"季子自鸣高,与我心期何太左?"左宗棠评价曾国藩说:"藩臣身许国,问君经济有何曾?"可见,曾国藩诟病的是左宗棠的人品,而左宗棠质疑的是曾国藩的才能。(注:左宗棠,字季高。这是一副"嵌名联"。)