留在贵州的这部分太平军虽然能够利用一部分地形优势，但是毕竟缺少稳固的根据地，补给比较困难。此时贵州也爆发了多个农民起义，张秀眉、杨大六、包大肚、柳天成、金干干、陶新春声势都很大。
太平军这时推举出李文彩来统领留守的这一部分太平军。李文彩早年组织过永淳十三屯农民起义，在农民起义军中颇有声望，但是李文彩为人却不喜欢要功名，能放下架子。于是李文彩带领太平军投靠了当时的大户起义军柳天成所部。
1869年，清政府在基本清除捻军和太平天国残余之后开始围剿贵州农民起义军。此时柳天成和李文彩配合，在羊安击溃清军一万余人，贵州提督张文德仅仅带领二十名随从逃走。
不过此役也引起了清政府的高度重视。1870年，清政府调集了广东、湖南、贵州、广西等省的兵力围剿柳天成和李文彩。
