摇摆不定的慈禧太后到底要做什么，没有人猜得透。如果真如慈禧太后命令那样将使馆攻打下来，是否转头就要面对太后的怒火，谁也不清楚。有野史记载，张怀芝奉命重炮攻击使馆区，张有此顾虑，要荣禄给他书面命令。荣禄则坚决不肯，最后说了一句"横竖炮声一响，里边（皇宫）是听得见的。"于是张心领神会。此后炮声震天，但都打在无人的空地上。
此虽为野史，却不失为当时满朝文武的真实写照。恐怕只有奋力抵抗联军的裕禄与聂士成才是异数。
在人心散了后，慈禧太后于7月28日处死主和的大臣许景澄及袁昶，8月11日处死联元、立山及徐用仪于挽回局势毫无用处，只能带着光绪皇帝一路西逃而去了。
