道光二十年，也就是1840年，林则徐虎门销烟引来了英军。8月9日，英军抵达天津大沽口，威胁北京。惊慌失措的道光帝一面令直隶总督琦善议和，一面令两江总督伊里布查清英军攻占定海的原因。在得知"只要清廷惩治林则徐"就可以解决所有问题后，道光帝对林则徐的的处罚毫不手软。
此后，通过惩办当事官员来安抚洋人的愤怒，成为同治皇帝、慈禧太后处理类似事件的范本。
同治九年（1870年），天津发生教案，这件事本来脉络清晰、曾国藩处置得当。结果清廷因急于平息法国的怒气，推翻了曾的定论，将天津府、县官员张文藻、刘杰发遣黑龙江赎罪，并"缉拿"了20名"凶手"判决死刑，以抵被打死的20名洋人之命。
回到八国联军侵华一事，慈禧太后自义和团崛起后，对待义和团和西方列强的态度一直摇摆不定。从1900年5月命令主事大臣配合支援义和团针对外国使馆，教堂和商行的暴乱攻击行动到同年6月16日发出解放拳民的上谕，次日又要满清亲贵统领义和团，25日慈禧太后谕荣禄停攻使馆，并送蔬果食物等往使馆慰问，3天后清军复攻使馆。
