后人给出种种理由，论证清军从武器装备到军事素质都不如西方的现代化军队，输是理所当然的事情。这无疑是站不住脚的，黑旗军在越南抵抗法国军队获得了多次胜利，八国联军进兵也在廊坊遇到殊死抵抗，进退不能。在联军重振旗鼓后，从6月17日至7月14日为止的近一个月里，天津军民展开了一场规模空前的城市保卫战。
虽然有人论证天津保卫战的成果是义和团的功劳，譬如中国历史教科书写作"以义和团为主体的反抗外来侵略的战争"，然而无法遮掩的事实是，无论是总指挥裕禄还是主将聂士成都是清廷正规军，防守也是以清军为主。在月余的战争中，清军造成联军死伤九百余人，其中校以上军官25名。最终，天津在联军的不断增兵以及清军自身失误中失守。
吊诡的是，此后联军再也没有遇到一场像样的战斗。8月2日，联军集兵二万自天津沿运河两岸进发，尽管当时京津之间的清军及拳民合计有15万之多，但联军沿途并未遭遇强力抵抗。只是时值仲夏，气候炎热潮湿，加上沿途浓密的玉米地形成天然屏障，导致联军14日才抵达北京城外。
如果15万清军以及义和团奋起抵抗，2万人马的八国联军能保存多少抵达京城是个未知数，而他们为什么采取不抵抗政策？这个锅，要慈禧太后、甚至道光来背。
