程咬金生于589年，时年66岁。这样的年龄还要带兵出征，体现了唐朝对程咬金的重视，也说明了唐朝缺乏独当一面、经验丰富的大将之才。
幸运的是，程咬金手下有一个非常优秀的将领：苏定方。苏定方年少时曾经是农民起义军窦建德、刘黑闼的部下。刘黑闼兵败后，苏定方回家种田。唐太宗李世民即位后，苏定方被朝廷起用，这才开始为唐朝效力。630年，苏定方随李靖远征东突厥，立下显赫功劳。655年，苏定方奉命征讨高句丽，打败敌军，战后授右屯卫将军，封临清县公。
苏定方在程咬金西征大军中任职前军总管，相当于先锋。656年12月，程咬金大军与西突厥2万骑兵相遇。苏定方不愧是一名猛将，率领500骑兵就敢前去冲击突厥骑兵。一阵猛冲猛打之后，西突厥骑兵被打败。唐朝军队趁机追击，追赶了20里，斩杀敌军1500余人。
