北极圈内接连出现神秘巨洞,科学家担心的变化正在发生(5)

2022-01-18 07:59  环球科学

未来的影响

科学家想要知道巨洞存在的情况有多普遍,不仅仅是出于好奇心。他们担心这一现象的出现,可能与北极更大范围的气候变化有关。北极空气的变暖速度是全球平均值的2倍,这一地区的永冻层在夏季的融化量也正在增加。

这正在改变北极的地貌,导致土壤下沉和类似解冻滑坡(thaw slumps)的现象出现。巴塔盖卡巨型塌陷(the Batagaika megaslump)就是西伯利亚的一处大型解冻滑坡,它从20世纪60年代的一条沟发展成了直径近900米的深坑。Natali说:“据我所知,地球上还没有其他一个地方的气候变化,导致地面的地质结构发生了变化。”

北极永久冻土层中含有大量的碳,大约是目前大气中碳含量的2倍。它主要以植物和其他有机质的冰冻残留物形式存在,此外,其中还有被困在冰晶中的甲烷。随着地面解冻,微生物可以分解有机物,并释放出甲烷和二氧化碳。与此同时,困在冰中的甲烷也会被释放出来。作为一种强效温室气体,这些甲烷有可能加速全球变暖,从而导致更多的冻土融化。

亚马尔半岛上的这些巨洞或增加了另一个气候变化过程的可能性,而后者可能通过一个复杂的反馈回路,增加气温上升、永久冻土融化和温室气体排放的可能性。如果事实证明,深埋在永冻层下面的甲烷沉积物开始通过一般无法被穿透的永冻层向上渗透,这将会是冻原上的冻结冰盖变得更具渗透性的一个迹象。而北极变化如何影响更广泛的全球变暖,也将具有新的不确定性。

“这些巨洞的出现是一个非常令人震惊的迹象,它表明北极正在发生更广泛的变化,”Natali说,“当你观察这块区域的变化时,有些是逐渐发生的,而有些则是突然发生的,很少出现爆炸性的变化。而这一现象也引起了人们的担忧,考虑到它将如何影响大气中温室气体变化。”

(编译 | 石云雷 审校 | 吴非)